Des objectifs circulaires européens de réduction de l’utilisation des ressources sont indispensables

Ces objectifs aident les producteurs à réduire l’utilisation de matières premières pour leurs produits. La disponibilité des matières premières est actuellement soumise à une forte pression en raison de la guerre en Ukraine.

Lorsque la pandémie du COVID a frappé de plein fouet en 2020, de nombreux pays se sont retrouvés à l’arrêt. Cette pandémie a montré à quel point les Pays-Bas et le reste de l’Europe sont dépendants d’un approvisionnement de matières premières constant provenant d’autres pays. Le porte-conteneurs Ever Given, qui s’est retrouvé bloqué dans le canal de Suez en 2021, a perturbé l’approvisionnement en matières premières, matériaux et produits essentiels pendant des mois. Cela a encore souligné notre dépendance à l’égard des importations étrangères.

La guerre en Ukraine souligne notre dépendance pour ces matières premières. L’utilisation du gaz et du pétrole russes est au centre de l’attention en Europe depuis des mois.

L’utilisation de ressources entraîne le changement climatique et la perte de biodiversité 

L’utilisation des matières premières fait l’objet de discussions depuis bien plus longtemps, car leur extraction et leur transformation en matériaux et produits entraînent de nombreux problèmes environnementaux. Il en va de même pour l’élimination des matériaux et produits jetés. Quelques chiffres tirés du nouveau plan d’action pour l’économie circulaire de la Commission européenne l’illustrent :

Notre utilisation de matières premières est responsable de la moitié des gaz à effet de serre, qui sont à l’origine du changement climatique. Plus de 90% de la perte de biodiversité et du stress hydrique peuvent être attribués à l’extraction et au traitement des matières premières. L’utilisation des ressources mondiales devrait doubler au cours des 40 prochaines années. La production de déchets augmentera donc de plus de 70%.

De nombreux autres problèmes environnementaux sont également liés à notre utilisation des ressources, comme la soupe de plastique dans l’océan et la crise de l’azote. Réduire notre utilisation des ressources pour l’environnement était donc une priorité politique avant de devenir une urgence géopolitique. Elle était déjà au cœur du programme politique néerlandais « Netherlands Circular in 2050 » de 2016, et du nouveau plan d’action européen 2020 pour l’économie circulaire.

Les objectifs aident les producteurs à s’orienter vers la réduction des matières premières 

L’utilisation de nos ressources est en grande partie liée à la production et à la consommation de produits. Les consommateurs ont un rôle à jouer par leur comportement d’achat, mais ils dépendent également de l’offre de produits. L’engagement des producteurs en particulier est donc crucial pour réduire notre utilisation des ressources.

Tant le gouvernement néerlandais que la Commission européenne souhaitent que les producteurs rendent leurs produits durables. Pour ce faire, les producteurs ont besoin de conseils et de certitudes. Les objectifs jouent un rôle important à cet égard. Ils fournissent des indications sur la manière dont les producteurs peuvent rendre leurs produits plus durables.

Des objectifs de recyclage insuffisants pour réduire les matières premières 

Les producteurs sont déjà responsables de leurs produits après qu’ils aient été jetés par les consommateurs. Les objectifs de recyclage obligent les producteurs à recycler au moins une partie de ces déchets.

Le durcissement des objectifs de recyclage garantit que de plus en plus de produits en fin de vie entrent dans le processus de recyclage (augmentation du recyclage). Mais les objectifs de recyclage ne garantissent pas que les matériaux recyclés issus du processus de recyclage soient réutilisés pour fabriquer les mêmes nouveaux produits (meilleur recyclage). Les matériaux recyclés (secondaires) sont généralement de qualité insuffisante pour cela. Des matières premières restent donc nécessaires à la production de nouvelles matières (primaires).

En effet, dans la pratique, bien que davantage de déchets soient recyclés, la quantité de nouveaux matériaux (primaires) et donc notre demande de matières premières ont continué à croître jusqu’au début de la pandémie. Aussi, les objectifs de recyclage ne suffisent pas à réduire de manière significative notre utilisation de matières premières.

Cinq pays européens demandent des objectifs supplémentaires en matière de prévention, de réutilisation et de contenu recyclé.

Les matériaux recyclés issus du processus de recyclage doivent devenir d’une qualité suffisante pour remplacer les matériaux primaires dans de nouveaux produits similaires. L’Europe peut y parvenir en fixant des objectifs de « contenu recyclé ». Ces objectifs fixent des exigences minimales concernant la part de matériaux recyclés dans les nouveaux produits.

Outre les objectifs de recyclage (plus de recyclage) et de contenu recyclé (meilleur recyclage), des objectifs sont également nécessaires pour une plus grande réutilisation et une utilisation des produits inférieure (prévention). Dans une lettre commune adressée au début de l’année, les ministres de l’environnement de l’Autriche, du Danemark, du Luxembourg, des Pays-Bas et de la Suède ont donc demandé à la Commission européenne d’inclure de tels objectifs dans la directive européenne sur les emballages.

La directive sur les emballages est actuellement en cours de révision par la Commission européenne. La Commission européenne envisageait déjà d’inclure des objectifs de réemploi. Les cinq pays ont demandé à la Commission européenne d’ajouter des objectifs en matière de prévention (utilisation moindre de produits) et de contenu recyclé.

Outre la directive européenne sur les emballages, la Commission européenne réexamine également la directive-cadre européenne sur les déchets. Si la Commission européenne décide de fixer des objectifs distincts pour la prévention (moins d’utilisation de produits), la réutilisation et un recyclage plus important et de meilleure qualité, tous les États membres, ainsi que les Pays-Bas, seront obligés d’adopter ces objectifs.

Quatre objectifs circulaires pour réduire l’utilisation des ressources

À l’initiative de Recycling Netwerk et Het Groene Brein, un groupe d’universitaires néerlandais a mis au point un système permettant de fixer des objectifs circulaires pour des groupes de produits qui, parallèlement, réduisent l’utilisation de matières premières pour ces groupes de produits. Il s’agit d’objectifs circulaires pour la prévention (moins d’utilisation de produits), plus de réutilisation et un recyclage plus important et de meilleure qualité.

Le système comprend 12 critères auxquels ces objectifs circulaires doivent répondre, ainsi que des règles de calcul permettant de fixer des objectifs quantitatifs en matière de prévention (moins d’utilisation de produits), de réutilisation et de recyclage plus nombreux et de meilleure qualité pour un groupe de produits. Les critères sont fondés sur les documents de politique générale et la littérature.

Télécharger le rapport (anglais)

Pour montrer comment le système fonctionne, le groupe d’universitaires l’a appliqué à des emballages en verre. Le format des objectifs de circularité pour les emballages en verre pour une année cible donnée est le suivant :

• Objectifs de prévention : Quantité maximale en kilotonne de nouveaux emballages en verre à utiliser mis sur le marché
• Cibles de réutilisation : Proportion minimale d’emballages en verre réutilisables dans la quantité de nouveaux emballages en verre mis sur le marché
• Objectif de recyclage (augmentation du recyclage) : La proportion minimale de déchets d’emballages en verre à recycler pour laquelle les emballages en verre nouvellement commercialisés constituent une mesure
• Objectif de contenu recyclé (meilleur recyclage) : Proportion minimale de matériaux recyclés dans la quantité d’emballages en verre nouvellement commercialisés (comme mesure de la qualité de ces matériaux recyclés).
• Les objectifs de recyclage restent identiques aux objectifs de recyclage déjà existants, et les objectifs de réutilisation et de contenu recyclé suivent le même format.

Les objectifs circulaires pour les emballages en verre comme exemple

L’exemple de l’emballage en verre montre que de multiples combinaisons de prévention, de réutilisation et d’un recyclage plus nombreux et de meilleure qualité permettent d’obtenir la même réduction de matières premières. Cela donne au gouvernement une marge de manœuvre pour travailler avec les producteurs et les parties prenantes afin de déterminer la combinaison d’objectifs circulaires la plus souhaitable à cet égard.

Pour l’exemple des emballages en verre, la réutilisation s’avère presque aussi efficace que la prévention. En effet, les emballages en verre réutilisables, aujourd’hui principalement des bouteilles de bière, peuvent être réutilisés jusqu’à 20 à 30 fois. Pour les autres emballages et produits, s’ils sont réutilisés, le taux de réutilisation est généralement beaucoup plus faible. La prévention est alors de loin plus efficace que la réutilisation.

En théorie un recyclage plus important et de meilleure qualité peut réduire complètement l’utilisation des matières premières, en pratique, il ne le peut pas. Par rapport aux emballages dans d’autres matières, le recyclage des emballages en verre obtient de bons résultats, mais il reste beaucoup à faire avant d’atteindre une réduction des matières premières d’au mieux 60%. Ces 60% seraient un maximum réaliste.

Prévention comme moins de produits en kilotonnes (pas nécessairement en nombre)

La prévention, mentionnée ci-dessus, signifie utiliser moins de produits en poids à chaque fois. Cela peut se faire en utilisant moins de produits en nombre, comme le covoiturage ou les smartphones dotés de plusieurs fonctions en une seule (téléphone, appareil photo, internet, etc.), mais aussi en concevant des produits plus économes en matériaux.

Les politiques européenne et néerlandaise utilisent généralement la prévention comme synonyme de réduction des déchets. Avec la réduction des déchets, la Commission européenne souhaite indirectement parvenir à une réduction des matières premières. On a déjà fait valoir ci-dessus que le recyclage, en tant que méthode de réduction des déchets, ne conduit pas nécessairement à une réduction des matières premières. C’est pourquoi un système d’objectifs circulaires est si précieuse. Ces mesures visent directement à réduire l’utilisation des ressources.

Les cinq universitaires soutiennent également que la prévention devrait désormais être systématiquement utilisée dans le sens d’une moindre utilisation des produits. La prévention (moins d’utilisation des produits), la réutilisation et le recyclage (plus important et de meilleure qualité) sont alors des stratégies pour réduire à la fois les déchets et les matières premières.

Het Groene Brein

Le groupe d’universitaires est composé de José Potting de Recycling Netwerk Benelux, Ernst Worrell de l’université d’Utrecht, Arnold Tukker de l’université de Leiden, Antoine Heideveld de Het Groene Brein, Marko Hekkert de l’université d’Utrecht et Jacqueline Cramer de l’université d’Utrecht et ancienne ministre de l’environnement.

Het Groene Brein constitue un pont entre la science et la pratique dans le contexte de l’économie circulaire et autres transitions durables. Avec son réseau de 170 universitaires issus d’un large éventail de disciplines, nous prenons des mesures concrètes en faveur d’une économie durable et inclusive.

Recycling Netwerk Benelux (RNB) est une organisation environnementale indépendante qui travaille sur le thème des matières premières et de leur impact. Notre objectif est de minimiser les dommages environnementaux causés par l’extraction et la transformation des matières premières en matériaux et produits, ainsi que par le traitement des produits en fin de vie.

Télécharger Vers des objectifs circulaires (rapport complet en anglais, PDF)

Télécharger Vers des objectifs circulaires (résumé en néerlandais, PDF)